SEE ALSO ON LEO VUYK. COSMOLOGY.
Bijzondere isotopen in onze buur-sterren geven nieuwe inkijk in herkomst koolstof en zuurstof
Sterrenkundigen van de Universiteit Leiden hebben – voor het eerst – zeldzame isotopen van koolstof en zuurstof gemeten in onze buur-sterren. Het is een nieuwe manier om de chemische evolutie van ons heelal beter te begrijpen. Het resultaat is gisteren gepubliceerd in het vakblad Nature Astronomy.
De vraag waar de koolstof en zuurstof in ons universum eigenlijk vandaan komen houdt sterrenkundigen al decennia bezig. Ze vormen de belangrijkste bestanddelen van ons menselijk lichaam, en behoren tot de meest voorkomende elementen in het heelal. Maar in het jonge heelal, vlak na de oerknal, bestonden deze atomen nog niet.
Vrijwel alles wat je om je heen ziet, inclusief de grond onder je voeten en de lucht die je inademt, is opgebouwd uit atomen die gevormd zijn in het hete binnenste van sterren. Vlak na de oerknal, zo’n 13,8 miljard jaar geleden, bestond het heelal namelijk vrijwel alleen uit waterstof en helium. Uit deze meest elementaire atomen produceren zware sterren vervolgens zwaardere elementen zoals koolstof, stikstof en zuurstof.